В здании на улице Рубинштейна располагается один из ведущих драматических театров мира: премьера здесь неизменно становится важнейшим культурным событием не только для Петербурга, но и для всей страны.
История Малого театра, получившего сегодня мировое признание, началась в военном 1944 году. Труппа получила статус театра, когда большинство ленинградских театральных коллективов находилось в эвакуации. Нынешний худрук театра Лев Додин пришёл в Малый драматический в 1973 году по приглашению тогдашнего руководителя театра Ефима Падве. Спустя десять лет Лев Додин стал главным режиссёром, а ещё через двадцать лет, в 2002 году, был назначен художественным руководителем и директором театра.
Многие спектакли, поставленные Львом Додиным, стали настоящими легендами. Среди них — недавно реконструированный спектакль «Братья и сёстры» по роману Фёдора Абрамова, «Gaudeamus» по прозе Сергея Каледина, «Три сестры» и ещё ряд спектаклей по пьесам Чехова. Эти и другие постановки становились лауреатами международных премий, среди них Премия Лоуренса Оливье и Итальянская премия UBU, а также российской Государственной премии.
В 1998 году театр впервые принял участие в фестивале «Золотая маска» и с тех пор участвует в нём ежегодно. Недавними победителями фестиваля в главной номинации «Лучший спектакль большой формы» стали «Коварство и любовь» (2014), «Вишнёвый сад» (2015), «Страх. Любовь. Отчаяние» (2018).
С 1992 года театр является членом Союза европейских театров, который и даровал ему статус Театра Европы. Кроме труппы Льва Додина лишь два театра во всём мире имеют аналогичный статус — «Одеон» в Париже и «Пикколо театр» в Милане. Конечно, такой чести Малый драматический удостоен не случайно. За прошедшие десять лет театр вырвался в мировые лидеры, его постановки объехали чуть ли не всю планету: города Европы, Юго-Восточную Азию, Австралию, США, Латинскую Америку. По спектаклям Малого театра за рубежом судят о российском театре в целом.
Основа труппы — ученики Льва Додина, который около полувека работает в Академии театрального искусства. Среди них — такие известные актёры, как Елизавета Боярская, Данила Козловский, Олег Рязанцев, Станислав Никольский, Елена Соломонова, Екатерина Клеопина, Уршула Малка.