Экспозиция посвящена не только талантливому поэту и издателю, но всему «Золотому веку» русской литературы.
Жизнь Николая Алексеевича Некрасова, известного поэта и публициста, классика русской литературы, представляет собой череду удивительных и ярких событий. Пройдя путь от полной нищеты и безвестности в студенческие годы, он превратился в популярного и состоятельного издателя, которого современники ставили в один ряд с Пушкиным и Лермонтовым.
В целях увековечивания памяти Некрасова, правительство СССР приняло постановление о создании в его последней квартире мемориального музея. Двадцать лет — с 1857 по 1877 год — он прожил в доме на Литейном проспекте, 36. Народ называет этот дом «Пять Николаев». За годы его существования в здании жили Добролюбов и Фигнер, Чернышевский, Пирогов и Некрасов — о чём свидетельствуют мемориальные доски. Сооружение входит в число объектов, составляющих культурное наследие Российской Федерации.
Квартира писателя представляла собой издательство самых передовых журналов того времени — «Современник» и «Отечественные записки». Они были рупором революционного народничества и передовых демократических мыслей. В журналах публиковались произведения выдающихся литераторов, постоянно печатались труды И. Тургенева и А. Островского, Л. Толстого и М. Салтыкова-Щедрина, И. Гончарова. В этой редакции закладывались основы истории литературных и публицистических отношений России, зарождался фундамент русской журналистики.
Выставочная часть рассказывает как о жизни самого писателя, так и о судьбах наиболее именитых его современников. На территории около 570 м² хранится 13 130 мемориальных предметов, 4 055 из которых входят в основной фонд. В залах демонстрируются портреты Николая Некрасова и его гостей, написанные И. Крамским, К. Маковским и К. Горбуновым, редкие фотоснимки. Большой интерес представляют собой первые книги писателя, выпущенные при жизни автора, мемориальные вещи, черновики, автографы.
С 1985 года в экспозиционную часть включены комнаты Панаева — коллеги Некрасова и яркого представителя «золотого века» отечественной литературы. В помещениях, принадлежащих последнему собственнику дома, публицисту А. Краевскому, проходят временные выставки.
В музее работает 21 сотрудник, ежегодно его посещает более 10 000 человек.
Стоимость входного билета (без экскурсионного сопровождения): для взрослых — 200 рублей, для пенсионеров и учащихся (студенты, школьники) — 100 рублей.