В маленьком флигеле этого старинного барочного здания прошли тридцать лет жизни одной из величайших поэтесс Серебряного века — Анны Ахматовой. Здесь были написаны «Поэма без героя» и «Реквием».
Этот музей появился в перестроечные годы, когда жителям страны стали доступны шедевры мировой и отечественной культуры, запрещённые в советское время. Была заново открыта литература русского Серебряного века, яркой представительницей которого является Анна Ахматова.
Со времён перестройки в Санкт-Петербурге действует литературно-мемориальный Музей Анны Ахматовой в Фонтанном доме, первым напомнивший нам о поэтах, гонимых советской властью. Он открылся в четырёхэтажном садовом флигеле Шереметевского дворца, иначе — Фонтанном доме, одном из прекраснейших особняков XVIII века. На третьем этаже в квартире поэтессы полностью воссоздана обстановка 1925—1953 годов.
Материалы для музея — фотографии, личные вещи поэтессы, книги с автографами, документы — собирались по крупицам. Основной фонд изначально состоял из вещей, которые были подарены близкими друзьями и соратниками Ахматовой. На почётном месте в музее висит список жертвователей и дарителей.
В открытом доступе находится лишь часть музейного собрания. На сегодняшний день основная часть коллекция музея хранится в фондах. Это более 50 000 предметов. Наиболее ценными экспонатами являются книги из библиотеки Анны Андреевны и Иосифа Бродского, уникальные экземпляры книг и рукописей поэтов начала XX века из коллекции Моисея Лесмана, графические произведения из собрания Льва Гумилёва. Большой интерес для историков и почитателей таланта Льва Николаевича представляют личные вещи Гумилёва, его документы и автографы, а также рукописи произведений.
Не весь музей посвящён Анне Ахматовой — в здании произведена реконструкция американского кабинета Иосифа Бродского, на духовное формирование которого Ахматова оказала непосредственное влияние. Поэтов объединяет трагичность судеб и стойкость в борьбе с жестокой эпохой. Их мемориальные помещения находятся на одном этаже музея. Пространство по соседству отведено под литературно-художественные экспозиции.