История развития национального театра в вещах, фотоснимках, декорациях и документах. Раритетные экспонаты из лучших театров России.
Санкт-Петербургский Театральный музей находится на площади Островского в здании, где когда-то располагалась Дирекция Императорских театров. Это памятник первой половины XIX века — творение великого Росси.
Экспозиция, названная «Театральные легенды Петербурга», подробно рассказывает об истории петербургского театра с XVIII по XX век. Подлинные экспонаты Императорских театров вписаны в причудливые современные инсталляции, подчёркивающие условность сценической жизни. Эта выставка дважды удостаивалась высшей награды «Музейный Олимп». На втором этаже находится «Волшебный мир театра». Здесь приглашают зрителей в закулисье — мир декораций, костюмов и машин, производящих шумовые эффекты.
Мультимедийная экспозиция «Балетный класс» даёт возможность позаниматься у станка, у которого стояли Анна Павлова, Вацлав Нижинский и Галина Уланова. Виртуальные Николай Цискаридзе, Тамара Карсавина, Михаил Барышников и Диана Вишнева демонстрируют основы классического танца.
В музейной коллекции хранится множество театральных экспонатов, которые связаны с мировыми знаменитостями: Александром Головиным, Константином Коровиным, Александром Бенуа, Казимиром Малевичем, Фёдором Шаляпиным, Михаилом Глинкой.
В музее есть и театральный зал, где проходят концерты и спектакли, лекции и встречи с известными исполнителями. Сотрудники проводят развивающие занятия с детьми. Их стараниями собрана уникальная коллекция старинных фотографий, рукописных документов и звукозаписей, связанных с театральной жизнью знаменитых актёров, режиссёров, музыкальных деятелей России.
Театральный музей является частью Музея театрального и музыкального искусства. Другие филиалы находятся в Шереметевском дворце, доме-музее Шаляпина, музеях-квартирах Римского-Корсакова и актёров Самойловых. На их территории устраиваются показы работ режиссёров и известных актёров, проходят моноспектакли и концерты камерной музыки. Музей является мощным научным и культурным центром региона, в его стенах ежегодно бывает около 140 000 человек.
В структуру музея входят отдел живописи и прикладного искусства, департамент рукописей и документов, фотографий и негативов. Большая работа проводится сотрудниками мемориального отдела. Музей располагает обширной фонотекой и собранием афиш и программ.
В 2008 году музей отпраздновал своё столетие, но несмотря на возраст, он находится в постоянном развитии, участвует в международных выставочных и фестивальных проектах.