Согласно указу Петра I, первые здания в Санкт-Петербурге стали возводить в той местности, которая в наше время примыкает к Университетской набережной. Первыми поселенцами здесь были сподвижники императора, среди которых особняком стоял Александр Меншиков — первый губернатор города.
Именно , прекрасно сохранившийся до наших дней, стал местом, где на первых порах проводились все важные городские мероприятия: торжественные обеды, официальные приёмы и праздничные балы. Следует заметить, что в строительстве дворца, которое длилось с 1710 по 1727 год, участвовала целая плеяда лучших итальянских и русских архитекторов.
Кроме Меншиковского дворца, на Университетской набережной располагается ещё целый ряд архитектурных шедевров. Так, вряд ли найдётся такой турист, который не захочет взглянуть на знаменитую , возведённую по указу Петра Алексеевича, или на массивное здание Двенадцати Коллегий, в котором в наше время находится .
Напротив здания СПбГУ лежит гигантская раскрытая каменная книга. Это памятник «Послание через века», который открыли в канун 300-летия Санкт-Петербурга. На страницах фолианта выбиты строки из поэмы А. С. Пушкина «Медный всадник». Именно его можно увидеть на противоположном берегу Невы, как раз напротив книги.
Также обязательными к просмотру являются и египетские , притаившиеся на гранитной поверхности Университетской набережной. Интересно, что эти два каменных истукана — настоящие древнеегипетские реликвии, возраст которых перевалил за 3500 лет. Завезены и установлены на берегах Невы эти мифические чудища были в первой половине XIX столетия, в разгар «египтомании».